Inovație, proliferare și dilema grădinilor închise în domeniul energiei solare

Inginerii și instalatorii care proiectează și implementează sisteme energetice beneficiază de capacitatea de a adapta sistemele energetice cu precizie la dorințele, nevoile sau bugetele clienților. Deoarece nu există două gospodării sau întreprinderi care să aibă aceleași dorințe, nevoi sau bugete, ambele vor beneficia de un nivel ridicat de flexibilitate în achiziționarea sistemelor energetice. Compatibilitatea și interoperabilitatea au fost factori cheie în progresul a nenumărate tehnologii. De la lățimea șinelor de cale ferată care a permis comerțul și călătoriile între țări până la revoluția informatică, spiritul inovator al omului se dezlănțuie atunci când lucrurile funcționează împreună. Apariția energiei regenerabile distribuite, care rămâne un domeniu emergent, nu este diferită.

Pe piața energiei solare și a stocării, companiile de instalare variază de la una sau două persoane la companii de sute de milioane de dolari cu mii de angajați, ceea ce oferă clienților multe opțiuni din care să aleagă pentru nevoile energetice ale locuințelor sau ale afacerilor. În mod similar, companiile care produc energie solară, stocare și produse conexe produc totul, de la soluții punctuale la sisteme energetice all-in-one. Și în timp ce consumatorii și cumpărătorii comerciali de energie solară găsesc adesea confort în soluțiile dintr-o singură sursă, proverbialele grădini închise ale suitelor de produse all-in-one restricționează inovarea, satisfacția clienților și adoptarea generală a energiilor regenerabile pe piață. Repede, numiți cele mai importante patru opțiuni de sisteme de operare pentru smartphone-uri disponibile în prezent.

În prezent, nicio companie din industria energiei solare și a stocării energiei nu poate pretinde că oferă o gamă completă de componente compatibile universal cu toate celelalte componente din ecosistem, fie ele concurente sau complementare. Există, însă, companii care depun eforturi pentru a asigura compatibilitatea și flexibilitatea, precum și alte companii ale căror tehnologii nu permit utilizarea componentelor terțe. Această distincție este valabilă pentru componentele hardware, dar și, din ce în ce mai mult și în mod critic, pentru elementele software. Dacă software-ul de gestionare a generării de energie solară și a stocării unui sistem nu comunică, clienții pierd unele dintre cele mai atractive avantaje ale energiei solare + stocării. Prin urmare, instalatorii se confruntă cu o decizie: să mențină flexibilitatea și libertatea de a alege și utiliza componentele care ar funcționa cel mai bine sau să opteze pentru sistemul all-in-one?

Trebuie menționat că organizații precum Underwriters Laboratories (UL) și California Energy Commission (CEC) joacă, de asemenea, un rol important în asigurarea faptului că produsele îndeplinesc anumite standarde de bază. De exemplu, echipamentele de oprire rapidă a sistemelor fotovoltaice (PVRSE) și sistemele de oprire rapidă a sistemelor fotovoltaice (PVRSS) de la UL definesc standarde pentru a asigura siguranța împotriva riscului de electrocutare și incendiu și pentru a proteja pompierii și instalatorii în timpul îndeplinirii sarcinilor lor pe sau în clădiri cu panouri fotovoltaice. În mod similar, CEC, în Codul energetic al Californiei din 2022, a stabilit că noile case unifamiliale trebuie să fie „pregătite pentru baterii”, adăugând cerințe precum o bară colectoare de minimum 225 A, patru circuite de rezervă (dintre care două trebuie să fie priza frigiderului și a dormitorului) și fie un subpanou, fie un panou principal cu bară colectoare divizată pentru aceste circuite. Cu toate acestea, aceste tipuri de standarde nu abordează întotdeauna problemele de incompatibilitate care îi deranjează pe instalatori și proprietarii de case, în interesul protejării cotei de piață cu sisteme și interfețe proprietare.

Numeroasele opțiuni și oportunități oferite de compatibilitatea componentelor vor fi în beneficiul instalatorilor și proprietarilor de sisteme. Deși nicio companie nu oferă un set complet și compatibil pe scară largă de componente solare + de stocare, producătorii se pot diferenția prin adoptarea unei filosofii de compatibilitate, prin aspirații de compatibilitate și prin proiectarea activă a produselor pentru a face compatibilitatea pe scară largă o realitate. La Tigo Energy, de exemplu, colaborăm intens cu partenerii noștri producători de invertoare pentru a ne asigura că instalatorii se bucură de o compatibilitate perfectă între invertoarele solare terțe și produsele noastre MLPE pentru oprire rapidă, monitorizare și optimizare. Acest efort de compatibilitate deschide opțiuni și alegeri anterior indisponibile pentru instalatori. Deși compatibilitatea completă și universală este probabil un ideal nerealist și de neatins, operarea în spiritul acesteia este realizabilă și reprezintă una dintre cele mai favorabile poziții pe care un furnizor le poate adopta față de clienți (proprietari de case, proprietari de clădiri, instalatori).

În domeniul energiei solare (inclusiv stocarea și alte configurații), cei mai importanți factori de optimizare sunt aspectele financiare, performanța, capacitatea de implementare și ușurința întreținerii. Orice client va favoriza (adică va cumpăra pe baza) o anumită combinație de priorități dintre acești patru factori. Un al cincilea factor este reputația — a fi perceput ca având grijă de planetă și de mediu — dar acest factor depășește sfera acestei discuții.

Banii

Cu câteva excepții, gospodăriile și întreprinderile se conformează ritmului bugetelor și fluxului de numerar, plasând considerentele financiare la nivelul inferior (cel mai universal și primar) al versiunii solare a ierarhiei nevoilor lui Maslow. În faza de planificare, clientul final dorește să cheltuiască cât mai puțin pe un sistem care să răspundă cel mai bine nevoilor sale definite sau percepute. Unii vor fi dispuși să plătească pentru monitorizarea la nivel de modul, alții vor cheltui mai mulți bani în avans pentru a obține performanțe mai bune prin optimizare, iar alții vor dori să investească doar în baterii de rezervă care să mențină în funcțiune frigiderul, luminile și încărcarea telefoanelor mobile. Un sistem energetic all-in-one care nu funcționează bine cu componente terțe limitează semnificativ capacitatea instalatorului de a proiecta configurația Goldilocks pentru care clientul este dispus să plătească. Pe de altă parte, pentru instalator, un ecosistem tehnologic închis face extrem de dificilă proiectarea unui sistem pentru un client care fie nu este interesat de costuri, fie este foarte sensibil la costuri. Sistemul economic nu are nevoie de toate funcțiile suplimentare pe care unele soluții all-in-one le includ în mod implicit în ofertele lor, iar sistemul de ultimă generație va necesita funcții care pot fi dificil de adăugat la un sistem închis. În ambele cazuri, incompatibilitatea și blocarea tehnologică nu avantajează nici clientul solar, nici instalatorul din punct de vedere financiar.

Puterea

Deși este fără îndoială strâns legat de vectorul financiar, vectorul performanței se dovedește la fel de problematic în cazul sistemelor închise și al componentelor sau software-ului incompatibile. Fie că este vorba de optimizarea producției de energie din cauza umbririi sau a solingului modulelor, fie de backupul încărcării critice vs. backupul întregii case, libertatea de a pune în funcțiune componentele potrivite este esențială. Din nou, cerințele și constrângerile clienților reprezintă un nivel aproape atomizat al specificațiilor sistemului; nu există două sisteme (adică cerințe ale clienților) identice. De ce să impui unui client un Tesla Model X când o Vespa electrică este mai mult decât suficientă, sau invers? Analogia cu transportul nu este perfectă, dar un Tesla poate fi achiziționat cu mai mult sau mai puțină putere sau capacitate a bateriei, iar Piaggio oferă chiar și iconicul său Ape (un scuter cu trei roți, mult mai mare) cu propulsie electrică. Revenind la energie, utilitățile din Hawaii au trecut în mare parte la protocoale tarifare cu export zero pentru energia solară, ceea ce înseamnă că un proprietar de casă din statul respectiv, al cărui sistem produce energie în exces în timpul zilei, trebuie să trimită prețioșii electroni derivați din energia solară în pământ. Această dinamică a schimbat profund modul în care locuitorii și întreprinderile din statul Aloha privesc sistemele de stocare a energiei și, în consecință, modul în care instalatorii abordează vânzarea, dimensionarea și proiectarea. Flexibilitatea oferită de energia solară și de dispozitivele electronice de stocare, care sunt compatibile între mărcile producătorilor, a permis energiei solare să se adapteze și să supraviețuiască schimbării politicii de export zero în Hawaii.

Lucrarea

Fie că este vorba de instalații rezidențiale, comerciale sau de utilitate publică, instalarea sistemelor solare și de stocare este o muncă grea; nu poți să o faci la telefon sau în pijamale, printr-un apel video. O casă mai veche, construită cu costuri reduse, s-ar putea să nu aibă șuruburi instalate la 40 cm distanță între axe, o țiglă de asfalt ascunde o secțiune putrezită a învelișului OSB, panoul de service nu respectă normele de conformitate de zece ani și așa mai departe. Orice altceva decât o clădire perfectă va crește timpul de instalare. Prin urmare, componentele solare și de stocare nu ar trebui să adauge muncă suplimentară peste bugetul de bază. Instalatorii care se limitează la sisteme închise, all-in-one, pot beneficia de cerințe de instruire reduse datorită standardizării, dar inflexibilitatea rezultată nu este benefică atunci când echipamentul este utilizat în lumea reală, imperfectă.

Serviciul

După ce instalatorii își termină treaba, sistemele solare și de stocare încep să funcționeze. Totuși, fiind produse tehnologice complexe care sunt expuse la intemperii pe toată durata lor de viață, nu toate vor rezista și funcționa așa cum trebuie pentru totdeauna. Fiind în prima linie a serviciului pentru clienți, instalatorii trebuie să cunoască bine sistemele din flota lor pentru a-și proteja reputația. Monitorizarea de la distanță permite întreținerea preventivă, identificarea problemelor și programarea eficientă a deplasărilor costisitoare ale camioanelor. Prin urmare, astfel de sisteme de monitorizare a flotei trebuie să fie cât mai flexibile și compatibile cu echipamentele din teren; și aici, abordarea de tip „grădină închisă” a ecosistemelor tehnologice nu este un factor strategic de diferențiere, ci mai degrabă un dezavantaj. Sistemele deschise permit vizualizarea dintr-o singură privire a unei flote eterogene pe un singur ecran, în loc de monitorizarea individuală a mai multor sisteme proprietare.

În mod similar, în timp ce producătorul este responsabil din punct de vedere tehnic pentru orice defecțiune sau performanță slabă a echipamentului, instalatorul este considerat responsabil în ochii clientului. O componentă defectă ar putea fi una dintre puținele piese defecte din milioane sau ar putea fi defectă din cauza unei erori survenite în timpul instalării. Pentru client, nu există aproape nicio diferență între cele două situații. Reputația este afectată în primul rând de compania de instalare, ceea ce are un impact negativ asupra reputației și, prin extensie, asupra recomandărilor. Deoarece calitatea, longevitatea și asistența în garanție a produselor tehnologice energetice tind să se îmbunătățească în timp, un nivel ridicat de compatibilitate și interoperabilitate permite flexibilitate atunci când vine momentul să înlocuiți o componentă defectă sau cu performanțe slabe. Același lucru este valabil și pentru actualizările componentelor mai vechi pentru a adăuga funcții sau a îmbunătăți performanța sistemului.

Dacă obiectivul nostru comun — al proprietarilor de case, al întreprinderilor, al companiilor de tehnologie, al instalatorilor și așa mai departe — este să creștem utilizarea energiei solare curate, atunci ar trebui să avem și alte obiective similare. Implementarea mai multor sisteme solare este o chestiune de adoptare pe piață, care necesită vânzări mai mari de sisteme solare. În prima linie a vânzărilor de sisteme solare (și de stocare) se află, încă o dată, numeroasele companii și contractori de instalare a sistemelor solare, care trebuie să jongleze cu dorințele, nevoile sau bugetele clienților și cu ale lor, în conformitate cu vectorii de optimizare discutați aici. Creșterea compatibilității și interoperabilității sunt factori esențiali care permit echipelor de vânzări să ofere configurații de sisteme potrivite, pe care potențialii clienți le vor cumpăra. În plus, acești factori permit instalatorilor să fie eficienți în ceea ce privește instalarea și întreținerea, permițându-le să desfășoare afaceri viabile. Fiind un ecosistem variat și eterogen, angajamentul filosofic și practic față de compatibilitate și interoperabilitate este esențial pentru a asigura creșterea interesului pentru energia solară în general. Ca atare, acestea sunt idealuri pentru care merită să ne străduim.